Folato e Ferro: Funções, Fontes e Riscos Nutricionais

Olá! Na lição anterior, você montou refeições equilibradas sem transformar o prato em uma conta rígida. Agora vamos olhar para dois nutrientes que podem estar nesse mesmo prato — folato e ferro — e entender por que a gestação exige atenção especial a ambos. A ideia é distinguir o que os alimentos oferecem, o que um suplemento pode acrescentar e por que tanto a falta quanto o excesso merecem cuidado.

Reserve cerca de 30–35 minutos, incluindo as leituras. As quantidades apresentadas são referências populacionais, não uma indicação para mudar seu suplemento ou iniciar outro por conta própria.

Folato: matéria-prima para formar novas células

O folato, ou vitamina B9, participa da produção de DNA e da divisão celular. Isso importa quando tecidos maternos, placenta e feto estão crescendo rapidamente. Sua deficiência também pode prejudicar a formação de glóbulos vermelhos e causar um tipo de anemia chamado anemia megaloblástica.

O ácido fólico é uma forma de folato usada com frequência em suplementos e alimentos fortificados. A distinção não é apenas de nome: o ácido fólico é, em geral, mais bem aproveitado pelo organismo do que o folato naturalmente presente nos alimentos. Por isso, a referência de ingestão na gestação é expressa em equivalentes de folato alimentar, ou DFE. Para adultas grávidas, ela é de 600 microgramas de DFE por dia. Isso não significa que toda gestante deva tomar um comprimido com 600 microgramas de ácido fólico; alimentação e suplementação entram na avaliação de maneiras diferentes.

Leia os trechos indicados da ficha técnica Folate — Health Professional Fact Sheet, do Office of Dietary Supplements dos NIH. Embora seja dirigida a profissionais, você não precisa acompanhar todos os detalhes bioquímicos: concentre-se na função, nas unidades de medida e nas fontes alimentares.

Feijão, lentilha, folhas verde-escuras, brócolis e abacate são maneiras de incluir folato na alimentação. Você não precisa recorrer a um único alimento: o prato com arroz, feijão e couve, por exemplo, acrescenta folato sem abandonar a estrutura que já conhece. Alguns produtos à base de farinha também recebem ácido fólico por fortificação; o teor depende do produto e do local onde é vendido. Fígado aparece em tabelas de folato, mas não é uma boa sugestão para aumentar seu consumo habitualmente na gestação, devido à alta quantidade de vitamina A pré-formada que pode conter.

O ácido fólico é especialmente importante antes da concepção e no começo da gravidez, porque o tubo neural — estrutura que dará origem ao cérebro e à medula espinhal — se fecha muito cedo, em geral antes de muitas pessoas saberem que estão grávidas. A suplementação nesse período reduz o risco de defeitos do tubo neural; não elimina todos os riscos nem corrige retrospectivamente uma etapa do desenvolvimento já concluída. Perto do fim do primeiro trimestre, o folato continua necessário para a formação de células, mas a justificativa para prevenir uma falha inicial de fechamento é temporalmente diferente. A duração e a dose do suplemento devem seguir sua orientação obstétrica.

Ferro: levar oxigênio e sustentar a produção de sangue

O ferro faz parte da hemoglobina, proteína dos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio. Na gestação, a produção de sangue aumenta e há necessidades do feto e da placenta. A referência de ingestão para adultas grávidas é 27 miligramas de ferro por dia, considerando a ingestão total — não uma ordem para acrescentar, automaticamente, um comprimido de 27 miligramas ao pré-natal.

Leia o trecho sobre ferro em Healthy Eating During Pregnancy, do American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Repare que ele liga três assuntos que às vezes são confundidos: necessidade diária, escolhas alimentares e investigação de anemia.

Há uma diferença útil entre fontes de ferro:

• Ferro heme, encontrado em carnes, aves e peixes adequadamente cozidos, tende a ser absorvido com maior facilidade.
• Ferro não heme, presente em feijão, lentilha, grão-de-bico, tofu e alguns vegetais, também contribui, mas sua absorção varia mais conforme o restante da refeição.

A vitamina C ajuda na absorção do ferro não heme. Feijão com tomate, lentilha com brócolis ou uma fruta cítrica após a refeição são combinações possíveis; não é preciso calcular miligramas de vitamina C. Café e chás como o preto podem reduzir a absorção do ferro da refeição. Se você costuma tomá-los, afastá-los das refeições mais ricas em ferro é uma medida prática, sem precisar reorganizar toda a alimentação. Iogurte continua podendo fazer parte do dia; caso receba uma prescrição específica de ferro, pergunte como espaçá-lo em relação a laticínios, cálcio e outros medicamentos.

A falta de ferro pode esgotar as reservas, frequentemente avaliadas pela ferritina, e eventualmente causar anemia ferropriva, com sintomas como cansaço, fraqueza ou falta de ar. Esses sintomas, porém, não diagnosticam deficiência por si sós. O hemograma avalia, entre outras coisas, a hemoglobina; a ferritina ajuda a investigar as reservas. Como o volume de líquido do sangue também aumenta na gestação, interpretar hemoglobina exige contexto clínico, não apenas comparar um número isolado com o de antes da gravidez.

Quando “mais” deixa de ser melhor

Baixa ingestão de folato pode causar anemia megaloblástica. No período próximo à concepção, ingestão insuficiente de folato está associada a maior risco de defeitos do tubo neural. Já o problema com excesso de ácido fólico costuma surgir da soma de suplementos e alimentos fortificados, não de feijão ou verduras. Para adultas, o limite superior tolerável de 1.000 microgramas por dia aplica-se às formas sintéticas provenientes de suplementos e alimentos fortificados; não é um limite para o folato natural dos alimentos, nem deve ser confundido com a meta de 600 microgramas de DFE. Uma preocupação com doses elevadas é que elas podem dificultar o reconhecimento de deficiência de vitamina B12, embora os detalhes desse risco ainda sejam estudados. Doses maiores podem ser indicadas em situações específicas, sob supervisão médica.

No caso do ferro, a ingestão insuficiente pode levar à deficiência e à anemia. O excesso, especialmente ao somar produtos, pode causar náusea, dor abdominal e constipação; doses elevadas sem necessidade não são inofensivas. O limite superior tolerável de referência para adultas grávidas é 45 miligramas por dia de ingestão total, mas ele não serve para vetar um tratamento de deficiência prescrito e monitorado. Também não significa que uma alimentação variada precise ser restringida para “não passar do limite”: a questão prática mais comum é acrescentar ferro suplementar sem conferir o que já está no pré-natal.

Volte brevemente à ficha dos NIH para distinguir o risco documentado da dúvida ainda em investigação sobre doses altas de folato.

Na prática, não duplique a porção diária de um pré-natal nem combine dois produtos por conta própria. Se estiver prevista uma troca de formulação, vale levar à consulta a embalagem ou uma foto dos dois rótulos e perguntar: “Qual é a porção diária de cada um? Quanto oferecem de ácido fólico ou folato e de ferro elementar? Haverá sobreposição no dia da troca? Meus exames indicam alguma necessidade diferente?” A leitura detalhada de rótulos será tema de uma próxima lição; por enquanto, o ponto é saber por que as quantidades precisam ser conferidas.

Para guardar

Folato sustenta a formação de novas células; o ácido fólico usado no período próximo à concepção reduz o risco de defeitos do tubo neural. Ferro permite produzir hemoglobina para transportar oxigênio e atender ao aumento das necessidades de sangue na gestação. Feijões e verduras podem contribuir com folato; leguminosas e alimentos de origem animal adequadamente preparados oferecem ferro. Para o ferro vegetal, combiná-lo com vitamina C pode melhorar a absorção.

As referências de ingestão ajudam a planejar a alimentação, mas não são prescrições individuais de comprimidos. Deficiência se avalia com contexto e, quando indicado, exames; excesso pode ocorrer ao somar suplementos. Na próxima lição, você verá iodo e colina, outros dois nutrientes ligados ao desenvolvimento fetal e às escolhas alimentares do dia a dia.