El Camino a la Restauración Borbónica: Alfonso XII

1. El Ocaso de una Revolución: El Sexenio Democrático (1868-1874)

Para entender por qué en 1874 una parte importante de la sociedad y la clase política española deseaba la vuelta de los Borbones, primero debemos comprender qué estaba sucediendo justo antes. El periodo de 1868 a 1874, conocido como el Sexenio Democrático o Revolucionario, comenzó con el destronamiento de la reina Isabel II y fue un intento ambicioso de establecer en España un sistema liberal-democrático moderno.

Sin embargo, estos seis años se caracterizaron por una profunda inestabilidad y una sucesión de crisis que agotaron al país:

• Una monarquía sin rey: Se buscó un nuevo monarca por las cortes europeas, encontrando a Amadeo de Saboya, un príncipe italiano de talante democrático. Su reinado (1871-1873) fue un fracaso, acosado por la falta de apoyo, la nobleza isabelina, los republicanos y los carlistas.
• La Primera República: Tras la abdicación de Amadeo, se proclamó la Primera República Española (1873-1874), que en sus escasos 11 meses de vida tuvo cuatro presidentes distintos.
• Conflictos armados: La inestabilidad se manifestó en tres guerras simultáneas:
  1. La Tercera Guerra Carlista, un conflicto dinástico y ideológico.
  2. La Guerra de los Diez Años en Cuba, un levantamiento independentista.
  3. La Rebelión Cantonal, un movimiento que pretendía establecer una república federal "desde abajo", declarando ciudades y regiones como cantones independientes del poder central.

Este último fenómeno, la rebelión cantonal, es un excelente caso de estudio sobre la fragmentación y el caos que se vivía.

Para obtener una visión completa de este periodo turbulento, te invito a ver un fragmento del siguiente vídeo, que resume la situación en España justo antes de la Restauración.

La situación final era una república formalmente en vigor, pero en la práctica una dictadura militar provisional liderada por el general Serrano, cuya principal misión era restablecer el orden. Este agotamiento generalizado creó el caldo de cultivo perfecto para una solución que prometiera paz y estabilidad.

2. Los Arquitectos del Regreso: Alfonso XII y Cánovas del Castillo

Frente al caos, la facción monárquica que apoyaba a los Borbones, liderada por el político Antonio Cánovas del Castillo, empezó a preparar metódicamente el terreno para el regreso. Su estrategia no era simplemente reponer a la desprestigiada Isabel II, sino presentar a su hijo, el príncipe Alfonso, como la encarnación de una monarquía renovada, liberal y ordenada.

El Príncipe en el Exilio

Alfonso había salido de España con 11 años. Su formación en diversas academias de prestigio en Viena y, crucialmente, en la academia militar británica de Sandhurst, fue fundamental para construir su imagen. Se le presentaba no como un Borbón del pasado, sino como un príncipe moderno, con una educación europea y familiarizado con el funcionamiento de una monarquía constitucional como la británica.

El siguiente vídeo narra este periodo de formación y los esfuerzos políticos para promover su candidatura.

El Manifiesto de Sandhurst: Una Declaración de Intenciones

El golpe maestro de Cánovas fue el Manifiesto de Sandhurst, firmado por Alfonso el 1 de diciembre de 1874, poco después de cumplir 17 años (la mayoría de edad para reinar). Este documento, aunque redactado por Cánovas, fue presentado como la voz del príncipe y funcionó como su programa político.

En él, Alfonso se ofrecía a los españoles, declarándose "como hombre del siglo, verdaderamente liberal". Prometía una monarquía constitucional y dialogante, respetuosa de la tradición católica pero abierta a los nuevos tiempos, y cuyo objetivo sería reconciliar a los españoles. Era una oferta de orden, legalidad y modernidad.

3. El Desenlace: Pronunciamiento y Aceptación General

Cánovas prefería que la vuelta del rey fuera el resultado de un amplio movimiento de opinión, una aclamación civil. Sin embargo, una parte del ejército, impaciente, consideraba que la situación requería una intervención militar para acelerar el proceso.

Para entender cómo se resolvieron estas dos visiones y cómo se materializó la Restauración, te propongo leer el siguiente documento.

Como has podido leer, el pronunciamiento del general Arsenio Martínez Campos en Sagunto el 29 de diciembre de 1874 fue el catalizador final. Proclamó a Alfonso XII como rey de España, y la falta de resistencia del gobierno de Serrano y la adhesión inmediata de gran parte del ejército hicieron el resto.

El embajador francés lo resumió perfectamente: "Jamás cambio alguno de régimen ha tenido lugar con una calma y armonía tales". La sociedad española, agotada por años de luchas internas, recibió la noticia con alivio y esperanza.

Aunque Cánovas no deseaba una intervención militar, la aceptó pragmáticamente y se puso al frente del gobierno provisional, esperando la llegada del nuevo rey en enero de 1875. La Restauración había comenzado.

Una cuestión interesante, y que demuestra la complejidad de estos procesos históricos, es el debate sobre el verdadero autor del proyecto. ¿Fue una creación exclusiva de la mente de Cánovas, con un rey joven y manejable como pieza central? ¿O Alfonso XII, a pesar de su juventud, tuvo un papel activo y una visión propia desde el principio?

Esta reflexión nos aleja de una visión simplista de los hechos y nos introduce en el tipo de análisis más profundo que buscaremos a lo largo del curso.

Conclusión de la Lección

En esta primera lección, hemos desentrañado las circunstancias que condujeron a la Restauración borbónica. Hemos visto que no fue un evento súbito, sino la culminación de un proceso impulsado por varios factores clave:

• El agotamiento del país tras el fracaso de los proyectos políticos del Sexenio Democrático (monarquía de Amadeo I y Primera República), que generó un profundo deseo de orden y estabilidad.
• La hábil estrategia política de Antonio Cánovas del Castillo, quien diseñó un proyecto de monarquía constitucional, integradora y moderna.
• La construcción de la figura de Alfonso XII como un rey liberal y formado en Europa, presentada a la opinión pública a través del Manifiesto de Sandhurst.
• El pronunciamiento militar de Martínez Campos en Sagunto, que actuó como el catalizador final que derribó al débil gobierno del general Serrano y proclamó a Alfonso como rey.

Con el rey de vuelta en España y Cánovas al frente del gobierno, la pregunta era: ¿cómo se iba a organizar este nuevo régimen para garantizar la estabilidad que tanto se anhelaba y evitar los errores del pasado?

En la próxima lección, responderemos a esta pregunta analizando en detalle el sistema político de la Restauración: la Constitución de 1876, el ingenioso pero fraudulento mecanismo del "turno pacífico" entre partidos, y el papel del "caciquismo" para mantener el sistema en funcionamiento.